Originaria dell'Estremo Oriente (Cina, Giappone, Indonesia) dove viene tuttora ampiamente coltivata, la sua coltivazione si è estesa agli inizi del XIX secolo negli Stati Uniti e nel Brasile diventati oggi i principali produttori di soia.

Introdotta anche in Paesi europei come la Francia, la Russia, la Romania e l'Italia Appartiene alla famiglia delle leguminose ma la composizione dei suoi semi differisce nettamente da quella degli altri legumi : il contenuto proteico elevatissimo (circa il 37%) ed il contenuto lipidico pure molto alto (circa il 18%) ne fanno uno dei prodotti più importanti nell'alimentazione di numerosi popoli. Caratteristica importante è anche il minor contenuto in glucidi (23% circa) e la composizione in aminoacidi delle proteine.

I semi di soia vengono consumati sia freschi che secche ed in numerosissimo prodotti come farina, salsa, pane ecc. L'elevato contenuto in grassi fa si che la soia venga definita oleaginosa. In Occidente il principale uso dei semi di soia riguarda l'estrazione dell'olio di soia, usato come grasso da condimento e da frittura e particolarmente ricco (59%) in acidi grassi polinsaturi.
I semi di soia sono inoltre ricche di calcio, potassio e anche in ferro e zinco nonché in vitamina B1 e in niacina.

Oltre alla normale alimentazione la soia viene sfruttata anche per altri scopi : il residuo della estrazione dell'olio, molto ricco di proteine (circa 50%) viene usato per l'alimentazione del bestiame o per farine, concentrati proteici (con il 70% di proteine) o isolati proteici (con il 90% e più di proteine) Le farine e i concentrati proteici possono essere impiegati per preparare dei prodotti "strutturati" simili alla carne (spezzatino, bistecca di soia, salsicce, salami, ecc) L'Isolato proteico può servire alla preparazione di un " latte di soia " utile nei casi di intolleranza al latte vaccino. Numerose le diverse specie di soia attualmente in commercio.

La Andrea H Roidi s.a.s. è specializzata nei servizi legati all'import-export di soia, al trasporto ed al relativo stoccaggio.

In Italia la più importata è senza dubbio la CANADIAN WHITE HYLUM EDIBLE SOYBEANS.

Come detto i principali produttori mondiali di soia sono:
Canada
Usa
Brasile
Cina